Gli oli essenziali derivano da piante contenenti ghiandole balsamiche e sono tipici estratti vegetali. Le persone usano spesso le parole estrazione o estrazione per riassumere i metodi di produzione degli oli essenziali. Tuttavia, "Estrai" e"Estrazione"stessi sono due concetti diversi.
Estrarre significa ottenere attraverso la raffinazione. La preparazione di ingredienti utili (come ingredienti o succhi) da sostanze mediante trattamento con un solvente (come etanolo), distillazione, disidratazione, sottoposizione a pressione o forza centrifuga o altri processi chimici o meccanici.
I metodi più comuni di estrazione dell'olio essenziale sono: distillazione, spremitura a freddo, estrazione con solvente, separazione dell'olio, ecc. Le prime due sono reazioni fisiche che utilizzano processi meccanici senza additivi artificiali. Sono i metodi più comunemente utilizzati per estrarre gli oli essenziali vegetali puri. Gli ultimi due vengono prodotti attraverso un processo chimico noto come estrazione.
Estrazione: lavorazione con un solvente per rimuovere sostanze solubili o utilizzo di un solvente per rimuovere completamente i componenti indesiderati. Il cosiddetto solvente si riferisce a un liquido in grado di sciogliere altre sostanze. È diviso in solventi organici e solventi inorganici in base alla sua composizione chimica.
Il processo di estrazione consiste nell'utilizzare la differenza di solubilità o coefficiente di ripartizione di un composto in due solventi reciprocamente immiscibili (o leggermente solubili) per trasferire il composto da un solvente a un altro. Infine, sono necessarie ripetute estrazioni per estrarre la maggior parte dei composti.