La scelta del solvente di estrazione appropriato è fondamentale per isolare e purificare con successo i composti.
La corretta selezione diestrazionesolvente dovrebbe seguire i seguenti punti:
(1) Il solvente di estrazione è insolubile o quasi insolubile in acqua;
(2) Il solvente non provoca reazioni chimiche irreversibili con i componenti della miscela;
(3) La solubilità della sostanza estratta nel solvente è elevata, mentre la solubilità delle impurità e di altri componenti nel solvente è ridotta;
(4) Il punto di ebollizione del solvente di estrazione non deve essere troppo alto e può essere facilmente rimosso dal soluto mediante distillazione e altri metodi.
Inoltre, altri fattori da considerare sono la buona stabilità chimica del solvente, il prezzo basso, la bassa tossicità, la densità relativa adeguata e la facilità d'uso. La scelta del solvente di estrazione dipende dalla natura dell'estratto. In generale le sostanze difficilmente disciolte in acqua vengono estratte con etere di petrolio, ecc.; quelli più solubili si estraggono con dietil etere o toluene; le sostanze facilmente solubili in acqua vengono estratte con acetato di etile o altri solventi simili. Ad esempio, l'uso dell'etere per estrarre l'acido ossalico dall'acqua è inefficace. Se invece usi l'acetato di etile l'effetto sarà migliore.
Infatti, i solventi perfettamente ideali sono difficili da trovare. Finché soddisfa i requisiti principali, può essere utilizzato anche se ci sono altre carenze. I solventi comunemente usati includono: etere, etere di petrolio, pentano, esano, tetracloruro di carbonio, cloroformio, diclorometano, dicloroetano, toluene, acetato di etile, alcool, ecc.